Den amerikanske Cordilleras opståen
Den amerikanske Cordillera, også beskrevet som Amerikas “rygsøjle”, er en række dramatiske bjerge, der strækker sig hele vejen fra Nordamerika og helt til syd for Antarktis.
Jordens overflade er opdelt i store og små “tektoniske plader” – landmasser, der driver på tværs af jorden over geologisk tid. Når de kolliderer, så frigør de den mest kraftfulde magt på Jorden. Intet kan modstå denne bevægelse; havene er lukkede, hele kontinenter løftes. Uanset om vi ser på hav- eller jordbaserede plader, så er næsten alle kendte bjerges eksistens opstået på baggrund af disse kollisioner.
Et slående eksempel er Amerikas vestkyst, hvor vi finder en række bjergkæder skabt af en sådan konvergens. Den ubønhørlige, meget langsomme bevægelse af pladerne under Stillehavet mod den kontinentale masse i Nord- og Sydamerika har skabt en enorm topografisk forhøjning – den amerikanske Cordillera (eller bjergkæde).
Nordamerika
Når man tænker på den nordamerikanske Cordillera, kommer man straks til at tænke på Rocky Mountains. Men der er mere: Stillehavets kystbælte, der spænder fra Alaska til Mexico, er også en del af det, ligesom flere andre kyst-parallelle bjergkæder, som f.eks. de sydlige Alaska Ranges og Yukon Ranges.
Det er kun delvist muligt at sammenligne dannelsen af bjergene i Rocky Mountains med Andesbjergkæden: begge blev skabt af det kraftige skub fra en af Stillehavspladerne (Nazca-pladen i syd og Stillehavspladen og Juan de Fuca-pladen i nord) mod Amerika, men her stopper lighederne så også. Kun i de umiddelbare kystområder (f.eks. Cascade Range) var dannelsen af bjergene resultatet af subduktion, smeltning og efterfølgende stigning af magma. Længere inde i landet blev kollisionen overført til en ren, direkte kollision af enorme landmasser, der foldede landet op som en borddug, der blev skubbet til fra to sider.
På tidspunktet for konvergensens begyndelse, som var meget tidligere end i syd, var der et kæmpe bassin, hvor vi i dag finder Rocky Mountains. Det kæmpe skub fra vest til øst lukkede først bassinet helt, løftede derefter den komprimerede sten op, hvilket resulterede i et 18.000 fod højt plateau. Det var først i de efterfølgende millioner af år at erosionen med is og vand udskar det maleriske landskab, vi kender i dag. Som i syd er konvergensen stadig i gang og ændrer stadig langsomt topografien.
-
Foto: Daniel Allen
Den aleutiske bue
Det yngste medlem af de subduktionsgenererede bjergkæder i Amerika er den aleutiske bue i Alaska. Den nordligste del af Stillehavspladen trak mod nord og ned under hylden på den nordamerikanske plade for 55-50 millioner år siden, hvilket geologisk set betyder for nylig. Selvom denne proces startede fuldstændigt under vandet – forbliver princippet det samme: den ene plade skubbes dybt ned under den anden, indtil den smelter. Den smeltede klippe, ligesom boblerne i en lavalampe, finder vej op til overfladen, hvor den finder vej ud i et vulkanudbrud. På det tidspunkt, hvor vulkanerne er høje nok til at komme til havoverfladen og derover, danner de såkaldte øbuer, strukturer, der kun forekommer i havene (ikke at forveksle med vulkanske buer).
Andesbjergene og den antarktiske halvø
Når vi sejler til Chile, Tierra del Fuego og Antarktis, vil vi se disse bjerge. For omkring 180 millioner år siden, efter sammenbruddet af superkontinentet Pangæa, begyndte Nazca-pladen at binde sig kraftigt under den sydamerikanske plade, og den begyndte at skubbe sig dybere og dybere. Dette kaldes subduktion. I en dybde på flere hundrede kilometer begyndte det subducerede materiale at smelte og bevæge sig op igen gennem den overliggende skorpe og skabte dermed den længste bjergkæde på Jorden – Andesbjergene. Der skubbes stadig på, ledsaget af vulkanudbrud og jordskælv.
Vi kan endda se meget længere sydpå til den antarktiske halvø, som blev skabt på samme tid ved den samme proces som Tierra del Fuego mod nord. På det tidspunkt blev Antarktis og det sydlige Sydamerika forenet, men med tiden blev de adskilt igen efter mange millioner år.
Så den længste forening af bjerge på Jorden er skabt af kun en gigantisk kraft, der har drevet vores planet lige siden begyndelsen. Mens du sejler med os på vores ekspeditionskrydstogter, får du muligheden for at se nogle af disse fascinerende bjergkæder, der er en del af den mægtige amerikanske Cordillera.