Med temperaturer under nul og barske vinde er det ingen overdrivelse at sige, at Antarktis har et meget krævende klima for et levested. Det gælder, i det mindste, for de fleste dyr. Men de dyr, der lever her, er ikke som de fleste dyr. Hvert og et er en inspirerende historie om tilpasningsevne, overlevelsesevne og samarbejde.

Hvilke dyr lever i Antarktis? Lad os møde et par af dem.

Et sælreservat

På grund af deres tykke lag af spæk og pels er de antarktiske sæler ekstremt godt tilpasset til de iskolde forhold. De finder i virkeligheden klimaet for varmt og bliver ofte nødt til at dyppe sig ned i det iskolde vand for at køle ned.

Den langt mest hyppige, og derfor også mest almindelige sæl i Antarktis, er krillsælen, den er opkaldt efter dens evne til at fortære krill, som igen kan beskrives som små krebsdyr. De bedårende weddellsæler tilbringer det meste af deres tid under overfladen, men kan findes på isen i ynglesæsonen (november-december).

Hvaler – Havets kæmper

Antarktis er et af verdens bedste steder til at se hvaler. I løbet af den antarktiske sommer (oktober til marts) er der omkring 10 hvalarter, der migrerer sydpå til Antarktis for at finde føde og yngle. Februar og marts betragtes generelt som de bedste måneder til hvalsafari, hvor der ofte er en større varietet af arter og større antal at lade sig begejstre over.

Fra det øjeblik vi begynder at krydse Drake-passagen, er det ikke ualmindeligt at få øje på blåhvaler, finhvaler, pukkelhvaler, vågehvaler, spækhuggere og sydlige rethvaler og kaskelothvaler tæt på skibet. Og når vi er ved den antarktiske halvø, kan de dukke op af ingenting og kan endda dukke op lige ved siden af dig, når du er ude i de mindre udforskerbåde eller på kajaktur.

Foto: Genna Roland, Andrea Klaussner, Chelsea Claus og Karsten Bidstrup

Pingviner – Kontinentets ikoner

Otte af verdens 17 arter af pingviner kan findes i Antarktis og i det subantarktiske område. De inkluderer adélie-, rem-, æsel-, konge-, guldlokkede pingviner, spring-, kejser- og magellanpingviner. Omkring tolv millioner pingviner lever i de relativt milde forhold på den antarktiske halvø.

At gå i land for at besøge en pingvinkoloni vil være et minde for livet. Ja, de larmer meget, og ingen vil nogensinde betegne deres lugt som fortryllende, men du vil være ligeglad. Selv hvis vi er sikre på at holde afstand for ikke at forstyrre dem, er det et minde for livet at opleve disse charmerende skabninger, der tusser rundt, mens de gør deres gøremål.

Fugleparadis

Pingviner er ikke de eneste fugle i Antarktis. Det er et paradis for fugleentusiaster, der tiltrækker millioner af fugle fra over 46 arter. Fra dækket af dit ekspeditionsskib, eller når du er i land på landgange, skal du holde øjnene åbne for omvandrende albatrosser, skråper, kæmpestormfugle, stormsvaler, blåøjede skarver, dykpetreller, skedenæb, måger og terner.

Foto: Genna Roland og Andrea Klaussner

Andre dyr i Antarktis

Selvom der ikke lever landdyr her, er det omgivende hav hjemsted for en række dyr, som besøgende på de antarktiske krydstogter måske ikke forventer at se. Disse kolde have er fyldt med liv, lige fra albatrosser, søleoparder til blåhvaler.

Albatrosser

Den sortbrune albatros adskiller sig ved sin atypiske kombination af et hvidt hoved og sorte bryn og er et fantastisk syn. Disse kæmper har det længste vingefang af alle fugle – op til 335 cm. Eftersom de sjældent ses på land, bruger albatrosser deres brede vingefang til at lade sig bære af havvindene og svæver nogle gange i timer uden at baske med vingerne. De drikker også saltvand, så de behøver ikke at bekymre sig om at stoppe på land, bortset fra at parre sig og opfostre deres unger. Mange af disse bevingede vidundere kan leve helt op til 50 år.

Insekter

Antarktis’ eneste ægte landrovdyr er i virkeligheden en vingeløs flue. Disse små insekter er fascinerende, fordi de er de eneste skabninger, der kan overleve på Antarktis’ overflade. De klarer vinteren ved at gå i dvale – de står helt stille, og deres blod sørger for, at de ikke fryser. Denne mekanisme gør dem i stand til at klare den til sommeren kommer, hvor de går tilbage til at spise de mindre kryb.

Spækhuggere

Ja, de er dræberhvaler, men de er ikke en del af hvalfamilien. I stedet er disse pattedyr med tænder det største medlem af delfinfamilien og er yderst sociale og rejser i flokke. Ligesom delfiner bruger spækhuggere ekkolokalisering – de udsender lyde, hvor de bruger tilbagekastede ekkoer til at orientere sig – for at skaffe føde som fisk, blæksprutte, fugle og andre dyr. Ved fødslen vejer en unge op til næsten 180 gram og måler op til 213 cm i længden.

Leopardsæler

Leopardsælerne er opkaldt efter deres plettede pels. Disse dyr, der er berømte for deres glubske natur, er et af de primære rovdyr i Antarktis, der bruger deres kraftige kæber og lange tænder til at jage fisk, blæksprutter, pingviner og endda andre sæler. Hvis rejsende på krydstogtet i Antarktis er heldige, får de måske et glimt af en sæl, der fanger en fugl, når den går i det kolde vand. Leopardsæler har fascinerende nok ingen øreklapper, men hører snarere indefra.

Blåhvaler

Som havets uhyre kan blåhvaler blive op til 33 meter og veje mere end 120 ton. Faktisk kan deres tunge alene veje lige så meget som en elefant. Mens blåhvaler ser rigtig blå ud under vandet vil enhver krydstogtkritiker, der ser dem bryde igennem havoverfladen, bemærke, at pattedyret mere er broget blågrå. Deres bug får i mellemtiden en gullig farve på grund af de millioner af mikroorganismer, der lever på deres hud.

Krill

I den nærmeste bund af fødekæden finder vi krill: små rejelignende krebsdyr, der dybest set er brændstof til jordens marine økosystemer. Selvom du måske aldrig ser disse små svømmere på et krydstogt til Antarktis, svømmer de under skibet og lever af mikroskopisk fytoplankton. Som en af ​​naturens humoristiske ironier overlever det største dyr, der nogensinde har levet på jorden, blåhvalen, af krill.

Ud for bredderne af det sydligste kontinent på Jorden kan rejsende møde en række af iøjnefaldende dyreliv.