Dette isfyldte kontinent strækker sig ud over mere end 14.000.000 kvadratkilometer, hvilket gør det til det femte største kontinent i verden. Det ligger næsten helt syd for polarcirklen, og det betyder, at temperaturen næsten konstant ligger under nulpunktet det meste af året.

Sådanne forhold gør livet relativt på Antarktis sparsomt sammenlignet med andre dele af verden, men dyrene, der bor i dette frosne landskab, er godt tilpasset de utroligt barske forhold, der opleves jævnligt af opdagelsesrejsende og forskere, der arbejder her. Selvom landskabet kan virke lidt øde for den utrænede, er det faktisk et af de mest interessante steder på jorden. Læs mere om nogle af kontinentets unikke attraktioner, inden du tager på krydstogt til Antarktis!

Interessante fakta om Antarktis

1. De tørre dale på Antarktis er de tørreste steder på jorden. Med så lav luftfugtighed og fugt på denne del af kontinentet, kan end ikke sne og is samle sig. Det gør dalene til et meget støvet område.
    
2. Antarktis er i gennemsnit det mest vindblæste sted på jorden. Forskere, der udforsker dette sydlige landområde, har rapporteret vindhastigheder, der er nået op på 320 kilometer i timen. 
   
   
3. Den antarktiske iskappe er den største ismasse i verden, og den kan nogle gange blive op til 6,5 km tyk. Kontinentet som helhed indeholder omkring 90 procent af planetens ferskvandsis og omkring 70 procent af det totale ferskvand på jorden!
   
   
4. Forskere hævder, at hvis den vestantarktiske iskappe smeltede, ville vandstanden i verdenshavene stige med omkring 5 meter. 
   
   
5. Ross isshelfen – en flydende tunge af is, der går fra kontinentets hovedland – omfatter mere end en halv million kvadratkilometer og er den største isshelf, der nogensinde er observeret. 
   
   
6. Selvom Antarktis er dækket af is, har kontinentet en af verdens største bjergkæder – Gamburtsev-bjergene – der strækker sig over mere end 1200 kilometer. De højeste tinder vurderes at være omkring 2700 meter eller omkring en tredjedel af jordens højeste bjerg: Mount Everest. 
   
   
7. Et andet spændende geografisk fænomen skjult under iskappen er Vostok-søen – en ferskvandssø, der er begravet under 4 kilometer frosset vand. Denne sø har omtrent samme størrelse som Lake Ontario, og den er en af mere end 200 forskellige vandområder, der er fundet under isen. 
   
   
8. Selvom Grand Canyon i stor udstrækning bliver betragtet som planetens største naturlige kløft, har forskere opdaget en anden kløft på Antarktis, der kan udgøre en rival til Amerikas mægtigste naturlige attraktioner. Den unavngivne kløft blev fundet på en ekspedition i 2010, og den strækker sig over 100 kilometer, er mere end 10 km bred og har en dybde på mere end 1,5 kilometer. Forskere mener, at den kan være endnu større, men det kræver yderligere udforskning at finde denne store kløfts egentlige grænser. 
   
   
9. Antarktis er hjemsted for Mount Erebus – verdens sydligste aktive vulkan – samt den eneste kendte "lavasø", der har indeholdt flydende magma i evigheder, trods kontinentets iskolde omgivelser. 
   
   
10. Der er 30 forskellige lande, der har 80 forskningsstationer rundt omkring på kontinentet. Antallet af indbyggere her er omkring 4.000 i sommermånederne og kun 1.000 i de lange barske vintre. 
    
    
11. I januar 1979 blev Emile Marco Palma det første menneske, der nogensinde er født på Antarktis. Siden hans historiske rejse gennem fødselskanalen er der kun født 10 andre mennesker på kontinentet. 
    
    
12. På grund af jordens hældning står solen ikke op på Antarktis fra forårsjævndøgn til efterårsjævndøgn, så kontinentet er helt mørkt i hele vinterhalvåret. 
    
    
13. Omvendt går solen ikke ned på Antarktis i sommermånederne, så kontinentet har faktisk mere sollys end ækvator i den tidsramme. 
    
    
14. I marts 2000 brød et isbjerg af Ross isshelf, der var 270 kilometer langt og 40 kilometer bredt eller omkring på størrelse med staten Connecticut. 
    
    
15. Deep Lake på Antarktis er så saltholdig, at den ikke kan fryse, selv ved temperaturer på under -20 grader Celsius!

Foto: Marsel van Oosten, Karsten Bidstrup og Andrea Klaussner