Navnet og opdagelsen

Navnet “Svalbarði funnin” blev første gang nævnt i islandske annaler helt tilbage i 1194. Svalbarði kan oversættes til “kolde kyster”, mens funnin betyder “fundet”, så Svalbardi funnin betyder bare “kolde kyster, der er blevet fundet”. Det er faktisk ikke sikkert, om Svalbard, der henvises til i disse tekster, med sikkerhed er det sted, vi kender i dag, men ikke desto mindre blev navnet hængende.

Selvom der spekuleres i, at nordboer eller pomorere faktisk opdagede Svalbard tidligere, blev øgruppen først officielt opdaget i 1596 af Willem Barentsz, en erfaren hollandsk havforsker, der også gav navn til det nærliggende Barentshav.

Han navngav området med skarpe bjergtoppe i nordvest “Spitsbergen”, som bogstaveligt betyder “spidse bjerge” på hollandsk. Dette er nu navnet på den største ø i øgruppen Svalbard. Han opdagede også den sydligst beliggende ø i øgruppen, senere navngivet Bjørnøya.

Tilstrømning efter hvalolie

I 1607, da englænderen Henry Hudson meddelte, at farvandene omkring Svalbard var fulde af grønlandshvaler, strømmede hvalfangere til øerne på jagt efter lukrativ hvalolie. Hvalfangere og søfolk fra Holland, England, Spanien, Frankrig, Tyskland og Danmark tømte næsten havet for hvalbestande i løbet af 1600'erne.

I denne periode blev Svalbard og dens omgivelser markeret som “terra nullius”, hvilket betyder, at det blev betragtet som ingenmandsland, der ikke tilhørte nogen jurisdiktion eller land, frit for alle. Det stoppede ikke de to vigtigste hvalfangstnationer, hollænderne og englænderne, i at opdele hvalfangstfarvandet imellem sig. Man lavede en aftale om, at englænderne kunne jage syd for Magdalenefjorden, mens hollænderne kunne jage i det nordvestlige hjørne af Spitsbergen. Andre lande blev tvunget til at indgå separate aftaler med de to nationer, til stor ærgrelse.

Foto: Eric James Ryan, Oscar Farrera, Lise Dreistel og Genna Roland

De første bosættere

Pomorere, en russisk, etnisk gruppe fra bredden af ​​Hvidehavet, kom til Svalbard for at jage de vilde dyr, der trivedes i det arktiske klima; rensdyr, polarræve, sæler, hvalrosser og endda isbjørne. Man ved det ikke med nøjagtighed, hvornår de først begyndte at komme til Svalbard, men i modsætning til hvalfangerne, havde pomorerne en mere bæredygtig måde at jage på, der ikke udtømte dyrebestandene.

De begyndte at opføre små fangststationer langs Svalbards kyst fra midten af ​​det 17. århundrede. Nogle af deres senere fangststationer var ret avancerede med beboelsesområder, lagerplads og endda en sauna! Man kender til omkring 71 russiske fangststationer på Svalbard, og de fleste af dem ser ud til at være udstyret til at fungere hele året rundt.

Pomorernes aktivitet på Svalbard voksede og nåede sit højdepunkt i slutningen af ​​det 18. århundrede, hvor anslåede 100 til 150 pomorere overvintrede på den iskolde øgruppe. Man mener, at de var de første mennesker nogensinde til at gøre dette. De opførte adskillige store trækors langs hele Svalbards kyst som beskyttelse mod de højere magter og for at bringe held til fangst og jagt samt for at markere territorium. Du kan stadig finde to af disse russisk-ortodokse kors, der står ved Nordaustlandet.

Tidlige ekspeditioner

Gennem det 18. og 19. århundrede var Svalbard et hotspot for både store og mindre udforskninger og videnskabelige eksperimenter. Nogle af de vigtigste videnskabelige opdagelsesrejsende var Baltazar Mathias Keilhau, Adolf Erik Nordenskiöld og Martin Conway.

Conway var den første til at lave et kort over det indre af Spitsbergen, mens Keilhau var den første til at udføre ekspeditioner i det indre og offentliggjorde adskillige vigtige afhandlinger om Arktis. Nordenskiöld viede det meste af sin forskning til øgruppen som helhed. Men disse er blot nogle få af de mange forskere og opdagelsesrejsende, der dedikerede deres tid og interesse til det frosne land på Svalbard.

Kulminedrift

Fra det 19. århundrede var det mere nordmændene der dominerede Svalbard. De tog også til fangststationerne og overvintrede. Denne aktivitet skiftede i 1906, da bosættelsen ​​Longyearbyen blev oprettet for at understøtte kulminedriften i regionen. I 1920’erne var der etableret permanent kulminedrift i flere områder på Svalbard.

Spitsbergen-traktaten trådte i kraft i 1925 og gav Norge suverænitet over øgruppen og forbød samtidig alle “krigslignende formål”. I 1930’erne var alle bosættelser enten norske eller sovjetiske. Siden slutningen for USSR i 1990’erne har den russiske befolkning på øerne oplevet et stort fald.

En ny industri kommer til

Nu om dage er turisme en af ​​de vigtigste indtægtskilder for Svalbard, og især for den vigtigste bosættelse Longyearbyen. Det var faktisk Hurtigruten, der stod bag denne bølge af turisme.

Hurtigrutens grundlægger, Richard With, etablerede en rute, der kaldes “Sportsmandsruten” i 1896, fra Hammerfest, på Norges fastland, til Svalbard. Sammen med denne nye rute, som hurtigt blev populær for feriegæster, transporterede han også et præfabrikeret hotel til Svalbard, tæt på Longyearbyen, det, der stadig kaldes “Hotellneset” (Hotel Odden). Det markerede det første ud af mange flere hoteller, der fulgte, og etablerede Svalbard som en førsteklasses destination for eventyrere, der var på udkig efter at udforske det højarktiske område.

Når du sejler med os, vil du have muligheden for at rejse i de modige opdagelsesrejsendes fodspor, dem, der bidrog til, hvad denne arktiske øgruppe er i dag.