I en nødsituation

I nærheden af bosættelsen Longyearbyen ligger bjerget Platåberget. Sikret i kolde, tørre klipperum dybt inde i dette bjerg opbevares mere end en million forskellige frøprøver af afgrøder fra hele verden. Dette er verdens største, sikre frøopbevaringsanlæg, i stand til at opbevare op til 4,5 millioner sorter af afgrøder og skabt af den norske regering i 2008.

Denne yderst vigtige frøbank sikrer, at frø fra træer og planter, der er samlet ind fra hele Jorden, opbevares omhyggeligt. Hvis der skulle ske en naturkatastrofe eller menneskeskabt katastrofe på lokal, national eller endda global skala, kan træer og planter dyrkes igen og undgå at gå tabt for evigt. Det er virkelig som Noahs ark, bare for biodiversitet, der beskytter fremtidens liv på planeten.

Indtil nu har der kun været en hændelse, hvor der var behov for backup-frø fra frøbanken. Efter et angreb på Aleppo i 2015 under den syriske borgerkrig blev hele frøsamlingen ved CGIAR (International Center for Agricultural Research in the Dry Areas) ødelagt. Samlingen bestod af 148.000 frø. Heldigvis var 80 % af disse frø blevet kopieret og sendt til frøbanken på Svalbard. De var i stand til at blive genvundet og dyrket i regionen igen, et passende bevis på nøjagtigt hvorfor, frøbanken er så vigtig.

Udvælgelse af den perfekte lokation

Men du tænker måske, hvorfor Svalbard? Øgruppens fjerne beliggenhed betyder, at banken er mindre sårbar over for menneskelig indblanding, uanset om det er på grund af vandalisme, konflikt eller uheld. Den nærliggende lufthavn og by Longyearbyen giver tilstrækkelig infrastruktur til at modtage nye frøleveringer og til at understøtte et team af serviceteknikere og forskere.

Så for at frøene opbevares ordentligt, holdes rummene, hvor de opbevares i frøbanken, ved en standard temperatur på -18 grader celsius og har lav luftfugtighed. Svalbard har naturlig permafrost, hvilket betyder, at selv i tilfælde af en strømafbrydelse vil frøbanken forblive kold nok til at holde frøene frosne.

I 2017 trængte der imidlertid smeltende permafrost ind i frøbanken på grund af klimaændringer. Heldigvis blev ingen af frøene beskadiget. Frøbanken blev straks opgraderet, så det ikke længere kun er permafrosten, der holder frøene kolde. På trods af denne hændelse betragtes Svalbard stadig som et af de sikreste steder i verden til langtidsopbevaring af frøene.

Foto: Dominic Barrington, Andrea Klaussner, Stefan Dall og Espen Mills

Oversigt over byggeriet af frøbanken

Selvom frøbanken blev officielt åbnet i 2008, var ideen om et globalt frøopbevaringsanlæg blevet drøftet flere årtier, inden den åbnede. I 1984 etablerede den nordiske genbank for landbrugs- og haveplanter et sikkert oplagringsanlæg til nordiske plantefrø i en aflukket mine kaldet “Gruve 3”, som også ligger i Platåberget, tæt på det sted, hvor frøbanken ligger i dag.

I 2004 blev den internationale traktat om planter oprettet. Den satte gang i de indledende projekter for det, som endelig blev den globale frøbank. Den blev officielt åbnet den 26. februar 2008 med 200 gæster, der deltog i ceremonien. Blandt gæsterne var den daværende norske statsminister Jens Stoltenberg og nobelpristageren Wangari Maathai.

Siden da har genbanker over hele verden fortsat med at sende prøver af lokale frø til Svalbard, så de kan bevare dem, forhåbentlig for evigt. Hvert land “ejer” deres egne frø, men hvis der skulle opstå en global krise, er frøene tilgængelige for alle. Da den først blev åbnet, indeholdt frøbanken 278.000 frøprøver, som for det meste bestod af ris og hvede. Halvandet år senere indeholdt den 423.899 prøver fra 219 lande. I dag er der mere end 1.000.000 prøver i frøbanken.

Når du tager på et ekspeditionskrydstogt med os til Svalbard, kan du muligvis ikke selv komme til at se frøbanken, da det er ret svært at komme dertil som besøgende. Men de lokale er mere end glade for at dele historier og sjove fakta med dig, som du kan genfortælle til andre, der også deler den samme omsorg og bekymring for vores planets velfærd.