Hvalen er blevet mystificeret i litteraturen. Nogle arter er blevet jaget til kanten af ​​udryddelse, og søfolk og eventyrere fra hele verden har været fascinerede af hvalfangst. Med Hurtigruten kan man støde på hvaler, mens man sidder på dækket i fjordene i det nordlige Norge, på en hval-udflugt og måske endda se dem fra en kajak på en tur så tæt på havoverfladen, man kan komme uden faktisk at hoppe i vandet.

Hvaler kan groft deles i to grupper - tandhvaler, der lever af større byttedyr som fisk og blæksprutter (dræberhvaler jager endda sæler), og bardehvaler, der filtrerer små byttedyr ved hjælp af specielle sigter, kaldet barder, i munden.

De fleste hvaler er vandrer til tropiske farvande i den arktiske og antarktiske vinter. Her føder hunnerne, inden de vender tilbage til koldere vande i foråret med deres kalv. En ung kalv følger sin mor i flere år på den årlige vandring, og hunnerne vil ikke parre sig igen, før kalven kan klare sig selv.

Af de cirka 75 hvalarter har fem været alvorligt overjaget, og tolv arter anses for at være truet. Vågehval, der har været en vigtig del af Norges kyst-tradition og levebrød, jages bæredygtigt. Det er den mindste bardehval, og den reproducerer sig hurtigere end nogen anden hvalart.