Søgningen efter Nordvestpassagen
I fire hundrede år forsøgte opdagelsesrejsende at finde en vej gennem Nordvestpassagen. Ingen lykkedes med det, før en norsk besætning præsterede at komme igennem, med lidt hjælp fra de lokale.
Nord for det canadiske fastland ligger en stor øgruppe, den canadiske, arktiske øgruppe. Det var i dette område – 1700 sømil på tværs og bestående af cirka 36.500 øer – at forskellige europæiske søfolk og forskere forsøgte at sejle igennem i det 15. århundrede, i søgningen efter nye handelsruter til Asien.
Med utilstrækkelige kort og vintertemperaturer på -40 °C eller koldere, ville næsten alle, der forsøgte, i sidste ende være nødt til at opgive deres forsøg, frustreret over passagens labyrint af kanaler, der var domineret af is det meste af året. Nogle ekspeditioner fik en trist afslutning, men der var en, der lykkedes, hvor andre fejlede.
En polarhistorie om forsøg og tragedier
Den første mand, der satte sit liv på spil for berømmelse og formue var den italienske søfarer og opdagelsesrejsende, Giovanni Caboto (John Cabot). I 1497 sejlede han ud, sendt af sted af England og Kong Henry VII. På vegne af den britiske krone “opdagede” han den canadiske, arktiske øgruppe og gjorde krav på land i Canada. Det siges, at han var den første europæer til at nå fastlandet i Nordamerika efter vikingerne.
Henry Hudson-ekspeditionen i 1610 var vigtig i forhold til at kortlægge øgruppen, men det endte i en tragedie i bugten, der senere blev opkaldt efter ham. Mytterister overtog kontrollen over hans skib, og de anbragte ham, hans søn og de loyale medlemmer af hans besætning, på en lille båd. De forsvandt og er aldrig set siden.
Søgningen efter den mytiske rute gennem øgruppen fortsatte i de følgende århundreder. Kortlægningen af området blev fremskyndet, da en hel ekspedition på 129 mand forsvandt. De var en del af Franklin-ekspeditionen, der forsvandt omkring 1845. Der blev sendt mange delegationer afsted ud for at finde kaptajnen, Sir John Franklin, samt hans to skibe og hans besætning, men det lykkedes ikke for nogen af dem.
-
-
-
-
-
Foto: Arnau Ferrer, Andrea Klaussner, Karsten Bidstrup og Sophia Granchinho
Flugt fra økonomiske problemer
Da den norske opdagelsesrejsende, Roald Amundsen, forlod Oslo i 1903, skulle der gå tre år, før han vendte tilbage til sit hjemland. Han var i dybe, økonomiske problemer, da han tog af sted, men den legendariske opdagelsesrejsende, Fridtjof Nansen, stillede angiveligt garanti for hans kreditorer.
På sit lille, lavtgående fartøj, “Gjøa”, satte han sejl med en lille besætning på kun seks mænd. De var en blanding af forskere og erfarne søfolk, med en løjtnant fra flåden og en kok, der havde været med på den anden Fram-ekspedition med Nansen fra 1898 til 1902. En del af deres mission var at måle den nuværende position for den magnetiske nordpol.
Amundsen havde studeret noter og beretninger fra tidligere ekspeditioner. På dette tidspunkt vidste man, på baggrund af undersøgelser foretaget af Dr. John Rae årtier tidligere, at den eneste farbare rute var at holde sig langt sydpå som muligt for at undgå havisen. Amundsens mål var derfor at være den første, det lykkedes for at sejle gennem denne passage.
Lokal viden om overlevelse
Som de andre tidligere ekspeditioner var også Amundsens besætning tæt på katastrofe flere gange. De kæmpede igennem ekstremt vejr, bekæmpede en brand i maskinrummet og blev næsten knust, da skibet ramte klipperev under vandet. Men energisk og dygtigt sømandskab reddede dem. De formåede at sejle forbi Baffin Island, gennem Lancaster Sund og sydpå til King William Island, hvor de blev i to vintre i det, der senere blev navngivet Gjoa Haven.
De lokale netsilik inuit-folk, der beboede dette område, tilbød at hjælpe de trængte opdagelsesrejsende. Deres viden om, hvordan man overlever i det arktiske klima, viste sig at være altafgørende for Amundsen og hans mænd. De skaffede tøj af skind og lærte Amundsen, hvordan man bygger igloer. Amundsen var meget imponeret over netsilik-inuit-folket og var stærkt påvirket af dem. Han skrev bagefter, at han og hans besætning ikke havde problemer med at arbejde i temperaturer ned til -53 °C takket være de lokales tøj.
Hjem med en sejr i bagagen
Amundsen afsluttede sin sejlads gennem Nordvestpassagen, da han nåede Herschel Island i 1906. Han løb derefter på ski 800 km til Eagle, Alaska, for at fortælle verden, hvad han havde bedrevet, inden han løb tilbage på ski tilbage til Herschel Island for at blive genforenet med skibet. I 1906 vendte ekspeditionen tilbage til Oslo. Amundsen og hans besætning nød den sejr, der lå i at være de første til at sejle gennem Nordvestpassagen med et enkelt skib. Amundsen kunne også endelig betale sine kreditorer.
I dag kan du udforske det arktiske Canada ved at sejle med Hurtigruten gennem Nordvestpassagen. Tag med os, og besøg lokalsamfundene for at lære mere om inuit-folkets traditioner og levemåde, og sæt dine fødder der, hvor de store opdagelsesrejsende engang satte foden.