Dit ekspeditionskrydstogt starter i Dakar, Senegals farverige og livlige hovedstad. Med sin beliggenhed på spidsen af halvøen Kap Verde er det den vestligst beliggende by, ikke blot i Afrika, men i hele verden. Dakar er et lavtliggende, kosmopolitisk sted, nu om dage berømt for sine summende musik- og kunstscener. Byen nyder godt af en afslappet atmosfære, og du vil se habitklædte forretningsmænd side om side med barfodede markedshandlere i det moderne Afrikas hvirvlende kalejdoskop.

Halvøen, som Dakar ligger på, rager ud i havet mod vest, og den opstod, da vulkanske øer til havs blev forbundet med kontinentet af en landtange. Eksponeringen for de fugtige vinde fra havet holder vegetationen lidt grønnere end det ellers ørkenlignende landskab i det nordlige Senegal, deraf navnet, Kap Verde, der betyder det grønne forbjerg.

Du vil finde Dakars bankende hjerte i Medina-kvarteret, med dets labyrint af gader, travle marked Marché Tilène og den imponerende Grand Mosque. Uafhængighedspladsen er også et besøg værd. Den er anlagt med haver og springvand, og her finder du adskillige store bygninger fra kolonitiden, et bevis på nationens fortid.

Vores ekspeditionsskib MS Spitsbergen venter på dig tæt på færgehavnen. Ved ombordstigningen bliver du budt velkommen af besætningen og får en gratis vind- og vandafvisende ekspeditionsjakke. Når du er kommet på plads i din behagelige kahyt, vil der være en obligatorisk sikkerhedsbriefing for at sikre, at vi alle er sikre til søs, og herefter er det tid til at sætte sejl og lade eventyret begynde.

Nyd dit ophold med et program inden sejladsen

Hvis du gerne vil forlænge dit ophold i Dakar i starten af dit eventyr, anbefaler vi at booke vores valgfri program inden sejladsen.

Du vil ankomme til Dakar en dag inden ombordstigning, og det valgfri program inden sejladsen inkluderer en overnatning på et hotel tæt på bycentrum og havnen. Tilbring den første dag med at slappe af efter din lange rejse og gør brug af hotellets faciliteter, eller deltag i en valgfri udflugt, du har booket på forhånd, som f.eks. Bandia Dyrereservat. Næste dag efter morgenmad vil en transport forbinde dig via en privat chartret færge til historiske Gorée Island.

Gorée Island, der er på UNESCO’s verdensarvsliste, er det mest spændende – hvis ikke tragiske – sted i Dakar. Du vil se farverige herskabshuse fra kolonitiden ved siden af det famøse Maison des Esclaves, hvor slaver blev holdt fanget inden farten over Atlanterhavet. Til trods for dens foruroligende historie har øen mange smukke seværdigheder, herunder gamle baobabtræer, og du vil kunne se håndværkere bygge og sejle i deres skibe.

Under dit dagbesøg vil du dykke dybt ned i dette steds historie, som er på UNESCO’s verdensarvsliste. Din guide vil tage dig med til Maison des Esclaves og museet, og frokosten vil blive serveret på en lokal restaurant. Efter denne begivenhedsrige dag vil din færge tage dig tilbage til havnen i Dakar, hvor MS Spitsbergen venter på dig.

Dit krydstogt er begyndt, og vi sejler næsten stik vest i retning af Kape Verde-øerne. Det er en rejse på omkring 360 sømil, hvilket betyder at der er masser af tid til at lære vores komfortable ekspeditionsskib MS Spitsbergen at kende og forberede os på de kommende destinationer.

Du vil komme til at lære nogle af dine medrejsende at kende, samt vores ekspeditionsteam – en venlig og kyndig flok mennesker, håndplukket for deres ekspertise på vores destinationer. Du har måske også lyst til at se videnskabscentret, som ofte er der, hvor vores team opholder sig – der er et udvalg af højteknologisk udstyr her, og du kan spørge ind til vores videnskabsprojekter for civile, der bidrager til vigtig forskning og hjælper os med at beskytte de natursteder, vi elsker at besøge.

Stift bekendtskab med Explorer Lounge & Bar, et uformet sted, hvor man kan mødes og snakke, og prøv vores lækre retter i restauranten ombord, Aune – opkaldt efter en norsk familie inden for handel, som udstyrede mange skibe dengang, hvor man stadig udforskede. Hvis du vil slappe af, så prøv boblebadene på dækket eller panoramasaunaen – du vil elske det.

Mens vi sejler, vil ekspeditionsteamet afholde foredrag, som kan omhandle en række emner, der er relevante for vores rejser, fordyb dig i den viden, der vil gøre dig i stand til at få mest muligt ud af denne spændende rejse.

Næste stop er de fantastiske Kap Verde-øer.

Santiago er den største ø i øgruppen, hvor næsten halvdelen af Kap Verdes befolkning bor. Det er den perfekte introduktion til Kap Verde, da der er lidt af hvert, inklusive den levende hovedstad Praia, den UNESCO-beskyttede Cidade Velha, sandstrande, grønne dale og forrevne bjerge. Den regnes også for at være den mest afrikanske ø kulturelt set, og musikken er vævet ind i livet her.

Santiago, der blev opdaget i 1460 af portugisiske sømænd, var den første af Kap Verde-øerne, der blev bosat, med Ribeira Grande – nu kaldet Cidade Velha – som den første europæiske by i troperne. Øen var fugtig nok til at kunne opretholde et rentabelt landbrug og blev et knudepunkt for bosættere; i dag bor der omkring 150.000 mennesker her. Hovedstaden, Praia, er en moderne og dynamisk by, der tiltrækker immigranter fra resten af Kap Verde og det afrikanske kontinent.

Praia, der er beliggende i Santa Maria-bugten, på den sydøstligste spids af Santiago, er bygget på flere bakker. Det historiske centrum er på den naturlige platform kendt som Plateau, og næsten alt af historisk interesse kan findes her. Hovedpladsen, kendt som Praça Alexandre Arburquerque, er det åbenlyse fokuspunkt, med rådets gamle plads, præsidentpaladset og kirken Nossa Senhora da Graça fra det 19. århundrede, som du alt sammen kan finde her.

Lige nord for hovedpladsen ligger det centrale marked, et af de travleste steder i byen og det bedste sted at absorbere Praias afrikanske sjæl. De fleste af museerne er beliggende rundt om Plateau, inklusive et etnografisk museum og et arkæologisk museum, hvor du kan se kunstgenstande, som er blevet reddet fra skibsvrag rundt om på øerne.

Fra Maria Pia-fyrtårnet, ved den sydlige indgang til bugten, har man en fantastisk udsigt over byen. Gå en tur der, og oplev strandene i Gamboa og Prainha undervejs og den populære strand Praia de Qebra-Canela

Gør dig klar til en dag med udforskning. Fogo er domineret af en kæmpe, aktiv vulkan, som med sine 2828 meter er det højeste punkt i Kap Verde-øgruppen. Det er også en af de mest udfordrende øer at gå i land på. Der er ingen naturhavne eller beskyttede bugter, kun en udsat kyststigning fra havet, der stiger stejlt op fra havet op til vulkanens top.

Hele den kegleformede ø er faktisk en kæmpe, gigantisk, aktiv vulkan. Den var sidst i udbrud i 2014, udslettede to landsbyer i Chã das Caldeiras-krateret, heldigvis uden nogen dødsofre. Århundreders udbrud har efterladt et landskab med mørke lavastrømme, kratere, højderygge, askefelter og kollapsede calderaer. Fogo byder bogstaveligt talt “ild” – en passende beskrivelse af øen for de mennesker, der bor her!

São Filipe er en behagelig by med brostensbelagte gader, som kun ligger en kort bustur fra havnen. Tag en gåtur rundt i det charmerende og historiske centrum, kendt som Meia Laranja, og hold udkig efter den pastelfarvede kirke Nossa Senhora do Socorro, det livlige Mercado Municipal og resterne af Carlota-fæstningen.

Men hovedårsagen til, at vi forsøger landgang på Fogo, er uden tvivl at udforske de betagende, vulkanske landskaber. Vores valgfri udflugt vil tage dig til den spektakulært smukke Chã das Caldeiras, hvor vi vil se lavefelter og have en fantastisk udsigt over Pico Novo-calderaen, der blev dannet under et udbrud i 1680. Men vær advaret, at gå i området omkring Fogo-bjerget er helt klart for dem med god kondition.

Bemærk venligst, Fogo har kun en lille, kunstig havn nord for São Filipe, som er for lille selv for vores skib MS Spitsbergen. Da dette er et ekspeditionskrydstogt, vil vi gøre vores bedste for på sikker vis at komme ind til denne spektakulære ø, men hvis dette ikke er muligt, søger vi efter en alternativ destination. Meget vil afhænge af vejret, og hvis kaptajnen skønner forholdene til at være ugunstige, sejler vi i stedet for rundt om øen og observerer fra dækket.

Velkommen til det, som mange kalder den mest spektakulære af Kap Verdes øer. Når du har set dem, er det svært at glemme Santo Antãos imponerende bjerge, og nogle siger endda, at øens forrevne bjergtoppe, bjergkløfter og slugter er oppe blandt verdens mest dramatiske landskaber. I dag kommer du selv til at afgøre, om det passer.

Det højeste punkt på øen er Tope da Coroa, som med sine 1978 meter er det næsthøjeste bjerg i øgruppen. Santo Antão er stor og forreven, og dens befolkning er koncentreret omkring blot et par få spredtliggende bosættelser. Den forrevne topografi egner sig ikke til landbrug, så det meste af øen er naturligt bevaret som et ørkenreservat. For vandrere og naturelskere er Santo Antão Kap Verde, når det er bedst.

Hovedbyen, Porto Novo, er et behageligt sted fuld af smarte, nye bygninger, små strande, pænt holdte haver og promenader med smuk udsigt over kanalen mellem Santo Antão og øen São Vicente. Men grunden til, at de fleste besøgende kommer her, er fordi det er hovedporten til øens betagende indre.

Nogle af de mest fantastiske naturattraktioner er øens såkaldte ribeiras – dybe og smalle bjergkløfter med næsten lodrette vægge. Tag med på en valgfri kultur- og naturtur, og du vil kunne nyde en imponerende udsigt, mens vi kører over broen og langs ribeiras kløfter. Eller, hvis du har lyst til at være mere aktiv, kan du deltage i en valgfri naturgåtur for at få mest muligt fra Kap Verdes bedste ø til vandreture.

Langs øens stier går du forbi lunde med mango- og mandeltræer, og gennem små landsbyer, der klæber sig til bjergsiderne. De lokale rister deres egen kaffeblanding her, og du kan måske opfange en duft af den, når du kommer gennem landsbyerne.

Boa Vista er den østligste del af Kap Verde og en af de mest tyndtbefolkede. Denne flade, golde og ørkenlignende ø, der er omringet af klipperev og masser af klitter, ligger tættere på det afrikanske fastland end nogen af dens naboøer. Den forrevne kystlinje, med dens uberørte strande, er perfekt til at nyde solen, men i århundreder var det en dødsfælde for skibe, der søgte efter en sikker havn, som også de talrige skibsvrag langs kysten vidner om.

Ikke desto mindre har den forrevne skønhed fra Sahara-lignende oaser, de kilometerlange tomme strande, de østlige vådområder og produktiviteten i de kystnære farvande skabt et fristed for biodiversitet med flere endemiske arter. Boa Vista og dens omgivende farvande er et vigtigt sted at mellemlande for mange trækfugle, og mellem juni og oktober kan man se tusindvis af karetteskildpadder på strandene, mens pukkelhvaler ofte kommer her om vinteren for at føde deres unger ud for kysten.

Det udtørrede miljø gjorde livet på Boa Vista hårdt for de første permanente bosættere. Det var for det meste afrikanske slaver, men uden nogen nem måde at flygte fra den barske kyst havde de mere frihed end andre steder i øgruppen. Først kom kvægopdræt, dernæst saltproduktion i det 17. århundrede. Fiskeri og keramik blev drivkraften i øens økonomi, indtil turismens fremkomst i de seneste år.

Øens hovedstad, Sal Rei, med de lavtliggende bygninger og palmefyldte pladser, er bygget rundt om en naturhavn mellem Boa Vista og den lille ø Ilhéu de Sal Rei. Hold udkig efter kirken Santa Isabel med dens naïve-billeder, og den jødiske Ben’Oliel-families gravsteder, der flygtede fra forfølgelse i 1800-tallets Marokko. Længere væk ligger naturreservatet Ponta do Sol inden for gåafstand.

I dag sejler vi til Guinea-Bissau og Bissagos-øgruppen – en rejse på omkring 500 sømil. Vi kan se frem til at opleve denne forskelligartede øgruppe fyldt med tropisk dyreliv, samt den unikke, traditionelle kultur hos de mennesker, der bor på øerne.

Gør dig klar til besøgene ved at lytte til foredrag i Explorer Lounge afholdt af ekspeditionsteamet om emner, som f.eks. biodiversiteten, der findes på øerne, bijagos-folkets historie og kultur og deres matriarkalske samfund eller måske den bredere historiske kontekst af den portugisiske udforskning af Vestafrika og slavehandlens indvirkning på regionen.

Der er masser af tid til at slappe af og nyde luften ude på dækket, når vores ekspeditionsskib sejler sydpå mod Vestafrikas kyst. Nu vil være det perfekte tidspunkt til at gennemse de billeder, du har taget indtil nu, få opdateret den rejseblog, du har tænkt på at skrive, eller gå i dybden med nogle bøger i biblioteket ombord.

Glem ikke, at der er en professionel fotograf med ombord til at hjælpe dig med at forbedre dine teknikker til at tage billeder. Med så mange dyreseværdigheder og smukke landskaber, der venter, er nu måske det rette tidspunkt til, at du selv afpudser dine færdigheder.

Udforskning af de isolerede Bissagos-øer er et af de storslåede, afrikanske opdagelseseventyr. Bissagos-øgruppen, der er beliggende ud for Guinea-Bissaus kyst, har en meget varieret biodiversitet og er hjemland for bijagos-folkets forfædre. Ingen andre steder i Vestafrika findes en sådan kombination af uspoleret natur og traditionelle samfund, der lever i sådan en harmoni, som disse fjerntliggende øer.

Bissagos-øgruppen består af 20 beboede hovedøer og næsten 70 mindre. Disse tropeøer, der blev erklæret et biosfærereservat af UNESCO i 1996, er berømte for deres diversitet, med økosystemer såsom mangrovesumpe, palmelunde, regnskov, savanneskove, sandstrande og kystnære laguner.

Med omkring 500 forskellige fuglearter, flere havskildpaddearter, krokodiller, nogle fantastiske slanger såsom sort og grøn mamba, sky manater, og de enestående saltvandsflodheste – som bedst kan ses i november og begyndelsen af december – er der masser af vilde dyr, der kalder Bissagos-øerne for deres hjem.

Dette uberørte miljø har længe været befolket af bijago-folket, et matriarkalsk samfund organiseret i klaner. Med en befolkning på omkring 33.000 styres bijagos-samfundet af kvinder og guides spirituelt af kvindelige præster. Hvad mere er, kvinderne ejer de hjem, de bor i, og administrerer det religiøse, politiske og økonomiske liv i deres samfund.

Bijagos-folket lever et subsistensliv, hvor de kun tager det fra naturen, som de kan konsumere hver dag. Fundamentalt for dem er deres animistiske trossystem, der holder den naturlige verden hellig. Denne tilgang, hvor øerne ses som hellige og levende, har været med til at beskytte øgruppen mod overudvikling og udnyttelse.

Enkeltheden ved bijagos-folkets levemåde står i skarp kontrast til kompleksiteten af deres tro. De bevæger sig i et yderst sakraliseret univers, indhyllet i mystisk og hemmelig viden, der omgiver deres forståelse af kosmos. Ikke overraskende er to af de mest ikoniske dyr på Bissagos-øerne, saltvandsflodhesten og de vestafrikanske manater, også en del af den folks rige, åndelige verden.

Vores mål for de næste fire dage er at udforske labyrinten af øer og smalle kanaler, der udgør Bissagos-øgruppen. Vores ekspeditionsbåde vil gøre det muligt for os at komme ind blandt de mindre kanaler, og vi vil være i stand til at gå i land på fjerntliggende strande med ekspeditionsteamet. I beskyttet farvand kan vi muligvis udforske via havkajakkerne.

De lokale forhold vil bestemme nøjagtigt, hvornår og hvor vi kan gå i land og udforske, men uanset hvad vi gør, kan du være sikker på, at du vil nyde øernes rige miljø, observere det fantastiske dyreliv og møde de lokale bijagos-folk i deres traditionelle samfund.

Banjul er øhovedstad i Gambia. Byen, der ligger ved mundingen af Gambia-floden og næsten helt omgivet af mangrove, har ikke megen plads til ekspansion. Denne begrænsning har dog været en bonus for den lille Banjul, hvilket har bevaret byen som langt mere afslappet og rolig end mange af de større, afrikanske hovedstæder. Selvom nogle områder måske er lidt hektiske, har det meste af byen en meget afslappet atmosfære.

I 1807 forbød den britiske Abolition Act handel med slaver inden for det britiske imperium, og Storbritanniens flåde og militær søgte at håndhæve forbuddet inden for deres kolonier i Afrika. Gambia havde længe været en af de vigtigste knudepunkter for slavehandel i Vestafrika, så der blev oprettet en garnison i Banjul.

Gadernes gittermønster, der blev nedlagt i 1807, findes stadig i dag. Selvom den oprindelige bosættelse er vokset i størrelse, er øen let at udforske til fods. Begynd med den gamle bydels gittergader, og se den anglikanske katedral, inden du besøger det lille nationalmuseum, som huser de bedste arkæologiske og etnografiske samlinger i Gambia.

Albert Market, højst sandsynligt det mest livlige sted i Banjul, er også værd at opleve. Der kan købes alt fra mad til tekstiler her, inklusive spændende kunsthåndværk og souvenirer. Kom forberedt, og husk at alle priser er til forhandling her!

For alle, der har interesse i slavehandlens historie, blev Kunta Kinte, helten i Alex Haleys bog Rødder, født et par kilometer op ad floden fra Banjul.

Ekspeditionen slutter, når vi lægger til i Dakar. Det er tid til at sige farvel til MS Spitsbergen og alle besætningsmedlemmer og personalet ombord på skibet. Men selvom krydstogtet er slut, er der stadig tid til at udforske Dakar og eventuelt se nogle af de ting, du måske gik glip af i starten.

Straks efter vi er gået i land, kan du deltage i vores byrundtur i Dakar, hvor du kan se hovedseværdighederne fra Senegals hovedstad, som f.eks. Uafhængighedspladsen, det afrikanske renæssancemonument, katedralen og det vestlige og østlige Corniche.

Når turen er slut, vil du blive fulgt til et hotel, hvor du kan tilbringe resten af dagen med at slappe i komfort. Der venter en frokost på dig, når du ankommer. Efter frokost kan du slappe af på dit værelse, eller bruge hotellets faciliteter, inden du senere denne dag starter din rejse tilbage til dit hjemland fra lufthavnen.

Hvis du gerne vil blive længere tid i Dakar, er du velkommen til at booke nogle overnatninger på hotellet.