Opdagelsesrejsen begynder ved ækvator ved de frodige Andesbjerge. Med en højde på 2.850 kilometer over havoverfladen er Quito den verdens næsthøjest beliggende hovedstad, og dens største trækplaster er den udsøgte gamle bydel, der blev grundlagt på en gammel inka-bosættelse. Byen er på UNESCOs verdensarvsliste og er fuld af velbevaret koloniarkitektur, herunder farverige pladser, storslåede kirker og smukke monumenter.

Besøg eventuelt Calle La Ronda om aftenen. Den gamle gågade har spor efter de digtere og kunstnere, der har boet her. Gaden er fyldt med butikker og caféer, og der er gode muligheder for at købe kunsthåndværk.

Efter morgenmad tager vi på en heldagstur i byen. Temaet er at ‘leve som de lokale’, og vi besøger butikker, udforsker markeder, møder lokale naturlæger, lærer færdigheder fra kunsthåndværkere og nyder maden fra det fantastiske, ecuadorianske køkken, når vi spiser frokost på det sofistikerede Casa Gangotena Hotel.

Vi går en tur rundt i den smukke, gamle bydel ad brostensbelagte gader og ser kirker, standser for at møde kunsthåndværkere, butiksejere, hattemagere og konditorer, og på vejen smager vi lækker chokolade fremstillet af den fineste, ecuadorianske kakao. Om eftermiddagen går vi over gaden til det fremragende arkæologiske museum Casa del Alabado, inden vi besøger El Panecillo, der er en 182 meter høj vulkanbakke med panoramaudsigt over Quito.

I dag besøger vi Parque Nacional Cotopaxi, der er hjemsted for en af Sydamerikas mest aktive vulkaner. Vi stopper dog først ved det billedskønne, udendørs Sangolquí-marked, hvor man kan gå blandt de farverige boder med unikt kunsthåndværk og prøve forskellige specialiteter.

Bagefter vandrer vi op til Limpiopungo-lagunen, der ligger gemt i en høj dal i Parque Nacional Cotopaxi 3.900 meter over havets overflade. Her kan man se flokke af lamaer på skråningerne og holde udkig efter fugle som andesmågen, adskillige arter af kolibrier og – med lidt held – den majestætiske andeskondor. Vi nyder en velsmagende frokost tilberedt af nogle af områdets bedste kokke, inden vi vender tilbage til hotellet sidst på eftermiddagen.

Efter morgenmaden er der en kort flyvetur til Isla Baltra i den spektakulære Galápagosøgruppe. Transporten kører direkte til havnen, hvor det komfortable ekspeditionsskib M/S Santa Cruz II venter.

Om eftermiddagen starter vores udforskning af Galápagosøerne langs nodkysten af Santa Cruz hen mod de fascinerende landskaber i Cerro Dragon – eller Dragebakken – hvor vi går i land. Den første del af turen går forbi en brakvandslagune, hvor der er vadefugle og store amerikanske flamingoer. Længere inde i landet er der fra stien en smuk udsigt over bugten og de vestlige øer, og der er en chance for at få øje på nogle landleguaner.

Vi begynder ved Punta Vicente Roca på Isla Isabelas nordvestlige spids. Efter morgenmaden udforsker vi kysten i en jolle og vores naturguider lærer os noget om områdets dramatiske geologi.

Klippen er ynglested for adskillige fuglearter, så hold udkig efter galápagosskarven, galápagospingviner og suler. Hvis vejret tillader det, kan man snorkle langs klipperne, hvor man kan se grønne havskildpadder, klumpfisk og endda øresæler.

Om eftermiddagen udforsker vi Isla Fernandina, der har et unikt miljø og en tæt bestand af havleguaner. Hold udkig efter søløver, røde klippekrabber, høge og pingviner langs kysten.

I dag udforsker vi Isla Santa Cruz. Om morgenen går vi fra borde ved Puerto Ayora for at besøge Charles Darwin Research Station.

Stationen består af et gigantisk opdrætningscenter for skildpadder og en imponerende skov af figenkaktusser, der er hjemsted for mange landfugle. Stedet er også som hovedkvarter for videnskabelig forskning, naturbevaring og administration af nationalparken. Efter besøget tager vi op til det køligere højland på Isla Santa Cruz til frokost.

Om eftermiddagen er der adskillige valgmuligheder, og man kan beslutte dig for på forhånd i samråd med ekspeditionslederen. Efter eftermiddagens aktiviteter vender vi tilbage til Puerto  Ayora og M/S Santa Cruz II.

Efter morgenmad nyder vi en bådtur gennem kanalerne ved Isla Floreanas nordlige bred, inden vi nyder den utrolige udsigt over øen fra Baroness Lookout. Senere lægger vi til i posthus-bugten for at besøge den historiske tønde, der har tjent som posthus i øgruppen i over to århundreder.

Efter frokost udforsker vi vidunderne i vandet omkring den lille Isla Champion i et fartøj eller på glasbundsbåd. Her kan man snorkle ved et af øgruppens bedste steder.

Herfra går det videre til Punta Cormorant, hvor vi går en tur fra en strand med olivin-krystal til en brakvandslagune, hvor man kan se amerikanske flamingoer, spidsænder og andre fugle.

Slap af ombord, mens vi ligger for anker ved Isla Baltra. Efter fire dage med udforskning af Galápagos’ unikke natur og omgivelser er det tid til at holde en lille pause og lade op til de kommende dage. Gør brug af de mange faciliteter ombord, læs bøger fra biblioteket eller dyrk motion i motionscentret – valget er dit.

Om eftermiddagen er der landgang ved Las Bachas strand på Isla Santa Cruz. Den fortryllende, hvide strand med tyrkisblåt vand er et fantastisk sted at holde udkig efter Galápagos’ ikoniske dyreliv som flamingoer og havskildpadder. Nyd en svømme- eller snorkletur, inden vi tager tilbage til skibet, hvor vi får en briefing om næste dags ekspedition - og middag.

Vi udforsker Isla Santiagos uberørte strande og maleriske landskaber. Nyd Buccaneer Coves imponerende klipper på den nordvestlige kyst, der er hjemsted for et stort antal havfugle og søløver. Dyk ned i naturscenerne gennem en række vandaktiviteter og nyd synet af fantastiske klippeformationer som ‘Elefantklippen’ og ‘Biskoppen’.

Om eftermiddagen tager vi til Puerto Egas, der er et af de bedste steder at besøge på øen. Man kan se kolonier af øresæler og eksotisk fugleliv på en udflugt. Man kan også vælge at svømme eller snorkle langs de klippefyldte kyster - ofte i selskab af havskildpadder.

Dagen begynder på den lille ø Rábida, der ligger uf for Isla Santiagos sydlige kyst. Tag med på en spændende tur i en jolle langs kysten eller deltag i en udflugt til øens fascinerende, rødfarvede strand. Nyd udsigten og lydene fra en søløvekoloni, og spejd efter havleguaner, spottedrosler, gyldne sangere og flere arter af darwinsfinker.

Om eftermiddagen sejler vi til Bartolomés gyldne sand, der er domineret af den imponerende Roca Pináculo. Man kan svømme eller snorkle ud for stranden eller opleve havets farverige dyreliv fra en båd med glasbund og spejde efter galápagos-pingviner på bredden. Gå en tur op til ​øens top til en fantastisk udsigt.

I dag udforsker vi Isla Genovesa. Morgenen begynder med en stejl, men kort, klatretur – kun 27 meter – op ad en trappe for at nå et fladt og stenet plateau. Når vi er fremme, kan man gå ubesværet og spejde efter store kolonier af nazca-suler, rødfodede suler, store fregatfugle og stormsvaler. Bagefter - eller i stedet for - kan man tage på tur i en havkajak!

Om eftermiddagen går vi i land på den smukke strand, der udgør Darwin-bugten, hvor man kan svømme. Efter den opkvikkende dukkert går vi en tur og ser på øens hundredvis af fugle eller slapper blot af på stranden, svømmer, snorkler eller ror i kajak.

Vi begynder vores sidste morgen på den nordlige bred af Isla Santa Cruz. Efter morgenmaden bliver bagage kørt til lufthavnen, mens vi besøger skildpaddereservatet. En tør landgang ved en passagerhavn og en bustur til øens højtliggende region fører til krydstogtets sidste højdepunkt: kæmpeskildpadder i naturen.

Øens vindblæste skråninger er hjemsted for to arter af kæmpeskildpadder. Disse frodige højlande omfatter tætte skove med Galápagos gummitræer, orkideer og bromeliaer og adskillige endemiske landfugle. Efter dette besøg tager vi direkte til Baltra Lufthavn for at flyve til Guayaquil og hjem – eller for at fortsætte til Quito og flere eventyrlige oplevelser.

Programmer efter sejladsen

Udforsk mere af Ecuador på et af vores tilkøbsprogrammer efter sejladsen. Tag med os, når vi rejser til Napo-floden i hjertet af Ecuadors Amazonas. Flyv til Coca og tilbring tre overnatninger i en hytte omgivet af smuk regnskov og se og lær noget om flora og fauna på udvalgte aktiviteter.

Eller rejs fra Quito til Mashpi-reservatet, der er et unikt habitat og økosystem. Her kan man nyde et tre-nætters ophold i en luksuriøs tågeskovs-lodge og opleve det betagende område (også tilgængeligt som program efter sejladsen).

Begge programmer efter sejladsen har to overnatninger i Quito inkluderet i prisen.

Flyankomst i Tyskland.

Hjemme igen med nogle fantastiske, eventyrlige oplevelser om Sydamerika at se tilbage på. Vi håber, at du vil tage med os igen snart på endnu et spændende ekspeditionskrydstogt, hvor end i verden det måtte blive.