Skotske øer – Whisky og vildmark fra Hebriderne til Shetlandsøerne

Rejsen begynder i Glasgow. Byen har flere end 90 parker og kaldes derfor Det kære grønne Sted på gælisk. Byen er berømt for victoriansk og jugendstil- arkitektur, og den er hjemsted for The Scottish Ballet, Opera and National Theatre. Glasgow er afgjort en by, man bør udforske mere inden rejsen med M/S Spitsbergen.

Den smukke havneby Peel var øens hovedstad fra det 14. århundrede og sæde for Kongen af Man. Snoede gader med købmandsgårde vidner om det 19. århundredes skonnerter, der blev bygget her til handel mellem Irland og Shetland. Peel-slottet, der er forbundet af en dæmning og påstås bygget af Magnus Barelegs, der var konge af Norge, stammer fra det 11. århundrede. Museer i byen viser antikke cykler og biler - en forbindelse til de mere moderne højhastigheds-racerløb, der finder sted på øen.

Den lille by Oban blev kendt som Porten til The Isles, og den nåede sin storhedstid, da jernbanen blev anlagt og bidrog til at gøre fiskerihavnen travl. Nu er byen et populært feriested, hvor victorianske bygninger klynger sig rundt om havnen, færger kommer og går fra og til De Ydre Hebrider. Mange caféer har fiske- og skaldyrsdominerede menuer, og destilleriet tilbyder smagsprøver på øens verdenskendte whisky.

Om aftenen besøger vi Craignure, hvor vi er så heldige at få et privat guidet besøg i det dramatiske 800 år gamle Duart Castle, der er et af de meget få, familien har tilbage. Vi er gæster hos klanlederen, Sir Lachlan Maclean. Slottet huser meget MacLean-memorabilia, og vores besøg omfatter køkkenet, Sea Room og de edwardianske soveværelser samt en privat modtagelse i selskabshallen. Slottet er den type bygning, man kan forvente, at en Highland Chief bor i. Det er enkelt møbleret, barskt og har en atmosfære af unedbrydelig styrke uden alder.

Loch Scavaig er omgivet af Skye Cuillins høje toppe. Fra fjorden finder man nemt en af Skotlands mest romantiske og dramatiske ferskvandsfarvande Loch Coruisk. Det flotte landskab, der indbyder til vandre- og kajakture, var motiv for maleren Turner, og det var en populær destination for victorianerne.

Vi sejler til øen Canna, der er den mest beskyttede af de små øer og kendt som "Hebridernes Have". Fra Canna er der en dæmning til øen Sanday, der er grøn og græsklædt og har dejlig flora, sommerfugle og kolonier af søpapegøjer. Tidligere var øen ejet af Sir John Lorne Campbell, men ejes nu af National Trust for Scotland.

Stornoway var oprindeligt en vikingeboplads. Nu er den de vestlige øers største by og hovedbyen på Isle of Lewis, der er den største og nordligste af De Ydre Hebrider. En travl havn og havnefront med museer og kunstgallerier kan ses fra det smukke Lewis Castle, der kan udforskes på en udflugt med Hurtigruten. Længere væk ligger møller og hytter, hvor slidstærk Harris Tweed væves. Der er små folkemuseer, de verdensberømte Callanish Standing Stones og det mystiske Carloway Broch - Skotlands bedst bevarede fort, der er over 2.000 år gammelt.

Lerwick er Shetlandsøernes største havn og langt den nordligste by i Skotland. Lerwick blev grundlagt i det 17. århundrede som fiskerihavn, men er nu en travl, kosmopolitisk by. Den gamle havnefront er fortsat aktiv med besøgende lystbåde og arbejdende fiskerbåde. Området har noget af Shetlands mest attraktive natur og en ekstraordinær koncentration af arkæologiske steder - blandt andre to bemærkelsesværdige jernalderlandsbyer.