1. Virkelig tyk is

En af de mest fascinerende ting ved Antarktis er, at det faktisk er et landområde. De opdagelsesrejsende, der rejste til nordpolen, stod faktisk kun på is og håbet – sydpolens opdagelsesrejsende havde noget mere solidt under fødderne. Men i nogle dele af Antarktis er der langt ned til landjorden – nogle steder er isen mere end halvanden kilometer tyk.

2. Rigelige ressourcer 

Hovedparten af planetens ferskvand er bundet i Antarktis' is.

Dette isdækkede kontinent indeholder faktisk hovedparten af Jordens ferskvand: omkring 70 procent. Det er blot en af mange grunde til, at isdækket er en så værdifuld ressource – når isen smelter bliver det blandet med saltvandet i omgivelserne. Afsaltning, eller processen med at skille ferskvand fra saltvand, er som bekendt meget besværlig i større skala, derfor er det afgørende at holde ferskvandet adskilt og i sikkerhed.

3. Skjult sø

Antarktis har en hemmelig sø – faktisk mange hemmelige søer. Forskere har boret langt ned gennem den tykke gletsjeris på Antarktis og fundet flydende søer nedenunder. Det mest spændende: Disse søer myldrer med mikroskopisk liv. Forskere kan bruge vandprøver til at lære mere om, hvordan disse bittesmå dyr overlever i så barske omgivelser. De kan også give forskerne en idé om, hvordan liv kan overleve på andre planeter som f.eks. under isen på Mars.

4. Massive bjerge

En stor bjergkæde deler det antarktiske kontinent i østlige og vestlige regioner. Bjergkæden er en af de længste i verden og strækker sig over 3.200 kilometer. En stor del af disse bjerge er begravet under Antarktis' is og sne, men mange af toppene er stejle nok til at være snefri.

5. Masser af forskning

Selvom der ikke er nogen permanente beboere i Antarktis, er der mennesker året rundt. Kontinentets isolation og barske klima gør det perfekt til alle former for forskning, selvom det er svært at leve der. Forskere bor på antarktiske baser og undersøger kontinentets liv, geografi og temperatur. Det er også et fortrinligt sted for astronomer – de klare omgivelser og næsten permanente mørke om vinteren gør stedet ideelt til at kigge stjerner.

6. Midnatssol (eller fraværende sol)

Når du rejser til Antarktis, vil du se et af de mest fascinerende syn i verden: midnatssolen. Syd for den sydlige polarcirkel er der en periode på flere måneder, hvor solen aldrig går ned. Om sommeren er der permanent lys tæt på sydpolen, så du kan sidde ude og læse ved midnatstid, hvis du har lyst.

Forskere, der bor der året rundt, oplever også det modsatte – permanent antarktisk mørke. Men turister kan kun få sommerens astronomiske oplevelse syd for polarcirklen, fordi Antarktis' turistsæson slutter efter sommeren.

7. Vind

Antarktis' geografi og klima betyder, at der opstår en særlig type vind, kaldet faldvind. Denne vind opstår, når luft bevæger sig ned af en skråning. På Antarktis giver bjergkæden sammen med store, flade vidder grobund for en dramatisk vindkombination. Nogle af de højeste vindhastigheder i historien er målt på det sydlige kontinent – faktisk er verdensrekorden for vindhastighed uafgjort mellem Dumont d'Urville stationen på Antarktis og Mount Washington, New Hampshire, der begge har oplevet vindhastigheder på 320 kilometer i timen.

8. Vulkansk aktivitet

Der er masser af udslukte vulkaner på Antarktis, men der er også to aktive. En af dem ligger på Deception Island, og det er en utroligt interessant og sjælden type vulkan. Fordi den ligger langt nede under Antarktis' is, har den faktisk udbrud under gletsjeren. Det betyder, at hele Deceptions aktivitet finder sted under isens overflade. Antarktis' anden aktive vulkan, Mount Erebus er det perfekte billede på en vulkan. Den er kontinentets mest aktive vulkan, og den ligner et levende forskningseksperiment. Mount Erebus er en af de eneste vulkaner på jorden, med en konstant smeltet lavasø i krateret.

9. Kæmpeklitter

Satellitbilleder af Antarktisk har afsløret et fascinerende træk på kontinentets overflade kaldet "kæmpeklitter". Det er vuggende bølger i den frosne overflade, der er lave men utroligt lange. Resultatet er, at Antarktis ser ud til at have et stribet mønster oppefra. Det interessante omkring disse bølger er, at de er næsten usynlige fra land – selvom de dækker en stor del af overfladen er skåningerne jævne nok til, at man ikke ser dem.

10. Meteoritter

Hvis du nogensinde har ønsket at lede efter meteoritter, er Antarktis stedet at gøre det. Kontinentet har opnået et ry for at være det perfekte sted at finde nedfaldne sten fra rummet. Der er to vigtige kendetegn, der gør Antarktis til et så godt sted for meteorit-entusiaster: de hvide vidder og isens bevægelser. Det monokromatiske landskab får de mørke sten til at skille sig ud, og isens bevægelser har tendens til at skubbe dem alle sammen til det samme område. Resultatet er, at det bliver let at finde ting fra rummet.

• Se alle ekspeditionsrejser til Antarktis med Hurtigruten